La dupatta peut-être une simple étole en coton ou faite d'une belle mousseline richement brodée. Cet élément de la garde robe indienne peut-être perçu par notre regard d'occidentales comme un simple accessoire, comme un simple foulard mais il faut savoir qu'il a réussi à se hisser au rang de symbole de la culture indienne.

La dupatta est omniprésente en Inde, elle est portée par toutes les femmes sans distinction d'âge ou de classe sociale: elle peut-être portée aussi bien par une princesse que par sa servante. Les films de Bollywood quant à eux nous la présente généralement comme un objet de séduction utilisé par les courtisanes ou les danseuses (Devdas, Mujhse Shaadi Karogi, Umrao Jaan...). Paradoxalement elle est aussi symbole de piété puisque les femmes la porte pour se couvrir durant leurs prières.

Les dupattas se différencient par la matière, les broderies, les couleurs, et parfois même par la présence de pierres précieuses.

Mais si les femmes les plus modestes ne peuvent s'offrir de belles broderies ou des dupattas perlées, elles savent mettre en valeur cette simple étole en choisissant de belles couleurs ou de beaux imprimés... Cependant la plus belle de toutes les dupattas reste celle de la mariée indienne.
Le jour de son mariage elle choisit généralement une dupatta de couleur rouge richement brodée.

Et pour des évènements beaucoup moins gais, les indiennes optent pour des couleurs plus sobres tel que le blanc ou le noir.